Pourquoi les Canadiens-Français sont allés aux États-Unis?

Un récent article dans The Journal of Economic History est une pièce fascinante d'histoire pour le Québec. Dans Conspicuous by their Absence: French Canadians and the Settlement of the Canadian West, les auteurs se demandent pourquoi les Canadiens-Français ont préféré migrer vers la Nouvelle-Angleterre que vers l'Ouest canadien.

En 1901, seulement 5% des Canadiens vivant dans l'Ouest avait le français comme langue maternelle. Toutefois, ce n'est pas comme si les Québécois étaient coincés au Québec, ils se sont déplacés massivement vers la Nouvelle-Angleterre. En fait pour chaque Canadien-français dans l'Ouest, il y avait 24 Canadiens-français aux États-Unis.

La raison est assez simple, les Canadiens-français avaient moins d'éducation (et moins de capital ) que les anglophones et donc les bénéfices de la migration vers l'Ouest étaient plus petits. En sus, les coûts de la migration étaient assez grands à cause de la distance des communautés catholiques, la peur principale était de se retrouver isolé comme francophone alors que les immigrants d'Ukraine et d'Allemagne semblaient avoir réussi à former des communautés assez fortes pur créer des pochettes de sous-culture dans laquelle évoluer. Finalement, il faut comparer cette option relativement à celle d'immigrer en Nouvelle-Angleterre. Celle-ci était plus proche, les coûts de la migration étaient donc plus faibles et les opportunités en manufactures remplissaient leur profil économique. En sus, la proximité avec le Québec étant évidente, il était possible pour plusieurs d'entre eux d'immigrer par segments de famille tout en gardant des liens avec la province.