Smoot Hawley

Beaucoup de mes collégues libertariens et conservateurs en parlent comme une des raisons principales de la Grande Dépression. Je suis en désaccord, parce qu'il y a une nuance à faire.

La loi Smoot-Hawley était une montée radicale des barrières commerciales aux importations destinées aux États-Unis. La réduction des importations a eu un effet sur le niveau des prix pour les consommateurs, plusieurs biens sont devenus inaccessibles. Toutefois, plus important pour nous, c'est le Principe de Lerner. Selon le principe de Lerner, le protectionnisme fait monter le coût des intrants importés ce qui fait que les extrants sont plus dispendieux à produire. Ainsi, un pays perd de sa compétitivité et de sa capacité de production (puisque plus de ressources sont alloués à produire X qu'auparavant, considérant les ressources limitées, certaines avenues sont donc abandonnées). En ce sens, Smoot-Hawley a été terrible. Toutefois, si on considère cet article du Review of Economics and Statistics, Smoot-Hawley ne semble avoir un effet si considérable. En soit, c'était un facteur avec moins de significations que d'autres, sans dire qu'il était insignifiant.

Smoot-Hawley aurait plutôt agi négativement avec d'autres interventions de l'époque, notamment la tentative du président Hoover de garder les salaires au même niveau au lieu de les laisser s'adapter. Selon Ohanian et Cole dans The Journal of Political Economy (je vous donne le lien par EconBrowser, il est inaccesible par JSTOR pour vous), ces politiques puis celles de Roosevelt avec son New Deal ont allongé considérablement la crise. Smoot-Hawley a servi comme amplificateur de ces politiques sans être le déterminant principal de la situation.

La nuance importante à faire est la suivante : économiquement, Smoot-Hawley n'était pas un désastre collosal, c'était une bourde stupide, politiquement c'était la pierre angulaire des guerres commerciales des années 1930. C'est au travers de réaction comme celle du Canada à la hausse des tarifs qui a été probablement plus désastreuse. Une escalade des tarifs entre pays a fait en sorte que le commerce international s'est contracté et que les importations devenues plus chéres nuisaient à la productivité de plusieurs pays(facteur de croissance économique important). C'est d'ailleurs l'argument avancé par Crucini et Khan dans Explorations in Economic History qui simulent l'effet de la guerre commerciale sur les flux internationaux de biens, services et capitaux.

Voilà c'était mon bout d'histoire économique